Schlacht von Rourkes Drift - Konflikt:
Die Schlacht von Rourkes Drift wurde während des Anglo-Zulu-Krieges (1879) ausgetragen.
Armeen & Kommandeure:
britisch
- Leutnant John Chard
- Leutnant Gonville Bromhead
- 139 Männer
Zulus
- Dabulamanzi kampande
- 4.000-5.000 Mann
Datum:
Der Stand bei Rourkes Drift dauerte vom 22. bis 23. Januar 1879.
Schlacht von Rourkes Drift - Hintergrund:
Als Reaktion auf den Tod mehrerer Kolonisten durch die Zulus stellten die südafrikanischen Behörden dem Zulu-König Cetshwayo ein Ultimatum, in dem sie forderten, dass die Täter zur Bestrafung übergeben werden. Nachdem Cetshwayo sich weigerte, stellte Lord Chelmsford eine Armee zusammen, um die Zulus anzugreifen. Chelmsford teilte seine Armee auf, schickte eine Kolonne entlang der Küste, eine andere aus dem Nordwesten und reiste persönlich mit seiner Mittelkolonne, die sich durch Rourkes Drift bewegte, um die Zulu-Hauptstadt Ulundi anzugreifen.
Als Chelmsford am 9. Januar 1879 in Rourkes Drift in der Nähe des Tugela River ankam, wies er Kompanie B des 24. Fußregiments (2. Warwickshire) unter Major Henry Spalding an, die Missionsstation zu besetzen. Die Missionsstation von Otto Witt wurde zu einem Krankenhaus und Lagerhaus umgebaut. Chelmsford drang am 20. Januar nach Isandlwana vor und verstärkte Rourkes Drift mit einer Kompanie von Natal Native Contigent (NNC)-Truppen unter Kapitän William Stephenson. Am folgenden Tag passierte die Kolonne von Oberst Anthony Durnford auf dem Weg nach Isandlwana.
Am späten Abend traf Leutnant John Chard mit einer Ingenieurabteilung und dem Befehl ein, Pontons zu reparieren. Er ritt voraus nach Isandlwana, um seine Befehle zu klären, und kehrte am frühen 22. mit dem Befehl zur Befestigung der Position zum Drift zurück. Als diese Arbeit begann, griff die Zulu-Armee eine beträchtliche britische Streitmacht in der Schlacht von Isandlwana an und zerstörte sie . Gegen Mittag verließ Spalding Rourkes Drift, um die Position von Verstärkungen zu ermitteln, die von Helpmekaar eintreffen sollten. Vor seiner Abreise übertrug er das Kommando an Lieutenant Gonville Bromhead.
Battle of Rourkes Drift – Vorbereitung der Station:
Kurz nach Spaldings Abreise traf Leutnant James Adendorff mit der Nachricht von der Niederlage bei Isandlwana und der Annäherung von 4.000 bis 5.000 Zulus unter Prinz Dabulamanzi Kampande auf der Station ein. Verblüfft von dieser Nachricht traf sich die Führung der Station, um über ihre Vorgehensweise zu entscheiden. Nach Diskussionen beschlossen Chard, Bromhead und der stellvertretende Kommissar James Dalton, zu bleiben und zu kämpfen, da sie glaubten, dass die Zulus sie im offenen Land überholen würden. Sie bewegten sich schnell, entsandten eine kleine Gruppe von Natal Native Horses (NNH), um als Streikposten zu dienen, und begannen, die Missionsstation zu befestigen.
Chard, Bromhead und Dalton bauten einen Umkreis aus Maissäcken, der das Krankenhaus, das Lagerhaus und den Kral der Station verband, und wurden gegen 16:00 Uhr von Witt und Kaplan George Smith, die den nahe gelegenen Oscarberg-Hügel bestiegen hatten, auf die Annäherung der Zulu aufmerksam gemacht. Kurz darauf floh die NNH vom Feld und wurde schnell von Stephensons NNC-Truppen verfolgt. Auf 139 Mann reduziert, befahl Chard eine neue Reihe von Keksschachteln, die in der Mitte des Geländes errichtet wurden, um den Umfang zu verkürzen. Als dies fortschritt, tauchten 600 Zulus hinter dem Oscarberg auf und starteten einen Angriff.
Battle of Rourkes Drift - Eine verzweifelte Verteidigung:
Die Verteidiger eröffneten das Feuer auf 500 Yards und begannen, den Zulus Verluste zuzufügen, als sie um die Mauer fegten und entweder Deckung suchten oder auf den Oscarberg gingen, um auf die Briten zu schießen. Andere griffen das Krankenhaus und die Nordwestwand an, wo Bromhead und Dalton halfen, sie zurückzuwerfen. Um 18:00 Uhr, als seine Männer vom Hügel aus Feuer nahmen, erkannte Chard, dass sie nicht den gesamten Umfang halten konnten, und begann sich zurückzuziehen, wobei er einen Teil des Krankenhauses verließ. Die Gefreiten John Williams und Henry Hook zeigten unglaublichen Heldenmut und schafften es, die meisten Verwundeten aus dem Krankenhaus zu evakuieren, bevor es fiel.
Im Nahkampf schnitt einer der Männer durch die Wand zum nächsten Raum, während der andere den Feind abwehrte. Ihre Arbeit wurde hektischer, nachdem die Zulus das Dach des Krankenhauses in Brand gesteckt hatten. Schließlich gelang es Williams und Hook, die neue Box-Linie zu erreichen. Den ganzen Abend über gingen die Angriffe mit den britischen Martini-Henry-Gewehren weiter, die einen hohen Tribut gegen die älteren Musketen und Speere der Zulus forderten. Die Zulus richteten ihre Bemühungen gegen den Kral neu aus und zwangen schließlich Chard und Bromhead, ihn gegen 22:00 Uhr aufzugeben und ihre Linie um das Lagerhaus zu konsolidieren.
Um 2:00 Uhr morgens hatten die meisten Angriffe aufgehört, aber die Zulus hielten ein ständiges Belästigungsfeuer aufrecht. Auf dem Gelände wurden die meisten Verteidiger bis zu einem gewissen Grad verletzt und es waren nur noch 900 Schuss Munition übrig. Als die Morgendämmerung anbrach, stellten die Verteidiger überrascht fest, dass die Zulus abgereist waren. Eine Zulu-Truppe wurde gegen 7:00 Uhr gesichtet, aber sie griff nicht an. Eine Stunde später wurden die müden Verteidiger wieder geweckt, aber die sich nähernden Männer erwiesen sich als eine von Chelmsford geschickte Hilfskolonne.
Schlacht von Rourkes Drift – Nachwirkungen:
Die heldenhafte Verteidigung von Rourkes Drift kostete die Briten 17 Tote und 14 Verwundete. Unter den Verwundeten war Dalton, dessen Verdienste um die Verteidigung ihm das Victoria-Kreuz einbrachten. Insgesamt wurden elf Victoria-Kreuze verliehen, darunter sieben an die Männer des 24., was die höchste Zahl darstellt, die einer Einheit für eine einzelne Aktion verliehen wurde. Unter den Empfängern waren Chard und Bromhead, die beide zum Major befördert wurden. Genaue Zulu-Verluste sind nicht bekannt, es wird jedoch angenommen, dass sie etwa 350-500 Tote zählen. Die Verteidigung von Rourkes Drift erspielte sich schnell einen Platz in der britischen Überlieferung und trug dazu bei, die Katastrophe von Isandlwana auszugleichen.
