Volltreffer auf U-864: Das erste Unterwasser-Duell der Geschichte (2024)

Doch U-864 wollte einfach nicht auftauchen - und das wäre nach damaligem Kenntnisstand die Voraussetzung für einen Torpedo-Angriff gewesen. Launders entschloss sich zu einem gewagten Manöver. Es ging als bisher einziges Duell zweier getauchter U-Boote in die Seekriegsgeschichte ein.

Der Kommandant ließ das Zickzack fahrende U-864 über längere Zeit verfolgen, hatte aber keine genaue Entfernungsangabe. Dann erspähte er durch sein Periskop das Sehrohr der Deutschen. Zusammen mit der Geräuschortung konnte Launders das feindliche Schiff ausreichend präzise orten - und befahl den Angriff: Er ließ sein Boot drehen und genau auf U-864 zuhalten. Die "Venturer" feuerte aus knapp zwei Kilometern Entfernung einen Fächer aus vier Torpedos. Im Abstand von jeweils 17 Sekunden rauschten die 40 Knoten schnellen Geschosse aus den Rohren.

Stattdessen drehte das deutsche Boot genau in die Schusslinie eines der britischen Torpedos. Der Sprengkopf mit 320 Kilogramm TNT traf U-864 genau in der Mitte und riss es glatt in zwei Teile.Sie liegen heute auf dem Meeresgrund vor der norwegischen Insel Fedje - mit einer hochgiftigen Fracht von 61 Tonnen Quecksilber.

Angriff mit hohem Risiko

Das Duell im Atlantik, das SPIEGEL TV in einer Dokumentation (Sonntag, 19.30 Uhr im ZDF) rekonstruiert hat, ging in die Seekriegsgeschichte ein. "Launders hat erstmals bewiesen, dass es prinzipiell möglich ist, ein getauchtes U-Boot von einem anderen U-Boot aus zu versenken", sagt Jeff Tall, ehemaliger Kommandant britischer Atom-U-Boote und heute Direktor des Royal Navy Submarine Museums im südenglischen Gosport. Launders' Manöver sei "herausragend" gewesen - sowohl als seemännische Leistung als auch in seiner Bedeutung für moderne Taktiken. "Damit war kurz nach dem Zweiten Weltkrieg klar, dass ein U-Boot das beste Abwehrmittel gegen ein U-Boot ist."

Um einen Torpedo zielgenau abzufeuern, muss man Kurs, Geschwindigkeit und Entfernung des Ziels kennen. "Heute hat man für so etwas Computer", sagt Tall. Aber "Jimmy", wie der Seemann seinen damals nur 25 Jahre alten Kollegen nennt, "musste die gesamte Feuerleitlösung im Kopf berechnen".

Zudem war Launders' Manöver durchaus riskant - nicht nur wegen der geringen Trefferchance. Durch den Abschuss der Torpedos gab der Kapitän auch die Position der "Venturer" preis und musste dort obendrein eine volle Minute verharren, bis der letzte Torpedo unterwegs war. Die kreischenden Propeller sind unter Wasser bestens zu hören und damit zu orten. "U-864 hätte seine Torpedos genau in die Richtung schießen können, aus der der Angriff kam", sagt Tall. Hätten die Deutschen schnell reagiert, wäre das Duell für die "Venturer" womöglich böse ausgegangen. "Launders musste immer davon ausgehen, dass U-864 kampfbereit war und mit einem Angriff rechnete", sagt Tall. "Ihm muss das Herz bis zum Hals geschlagen haben."

Und das nicht nur wegen der Gefahr für sein Boot und dessen Besatzung, sondern auch angesichts der Bedeutung des Ziels: U-864 sollte Wissenschaftler und wertvolle Fracht, darunter Zeichnungen und Bauteile des revolutionären Düsenjägers Me-262, nach Japan bringen, um der kaiserlichen Armee im Pazifikkrieg gegen die USA zu helfen.

Mischung aus Können und Glück

Launders' Erfolg basierte nicht nur auf eigenem Können, sondern auch auf einer großen Portion Glück und der Tatsache, dass U-864 "lausig geführt" war, wie der britische Militärhistoriker Eric Grove meint. "Kapitän Wolfram hatte das Periskop viel zu lang ausgefahren." Damit habe er sein Boot "auf dem Silbertablett präsentiert". Wolfram war zwar ein erfahrener Ausbilder und mit seinen 32 Jahren einer der älteren U-Boot-Kommandanten in der Endphase des Zweiten Weltkriegs. Aber er hatte noch nie ein U-Boot im Kampfeinsatz geführt.

"Vielleicht war das der Grund, warum er das Feuer nicht erwidert hat", mutmaßt Tall, der unter anderem das britische Atom-U-Boot "HMS Repulse" kommandiert hat. "Nach dem jahrelangen Seekrieg mit schweren Verlusten gab es nicht mehr viele deutsche Kommandanten, die großen Instinkt für das Führen eines U-Boots besaßen."

An Bord der "Venturer" sei die Freude über den Abschuss jedoch nur von kurzer Dauer gewesen - denn die Briten wussten, dass einige hundert Meter entfernt gerade 73 Männer ertranken. "Jeder U-Boot-Fahrer", sagt Tall, "hat in solchen Situationen ein tiefes Mitgefühl."

Unberechenbare Zielsuch-Torpedos

Ein Torpedo-Angriff unter Wasser verlangt heutzutage keine Kopfrechenkünste mehr. "Dafür hat man inzwischen Torpedos, die ihr Ziel selbständig finden", sagt Historiker Grove. Die Deutschen hätten schon 1936 mit solcher Technologie experimentiert. Das Ergebnis war der 1943 in Dienst gestellte "Falke" und dessen Nachfolger "Zaunkönig": Sie verfügten, wie auch heutige Torpedos, über einen akustischen Suchkopf.

Der Mechanismus aktivierte sich einige hundert Meter nach dem Abschuss und suchte sich dann das lauteste Ziel. Treffen sollte er vor allem schnell fahrende feindliche Zerstörer, die in der Endphase des Krieges leichtes Spiel bei der Jagd auf deutsche U-Boote hatten.

Doch die Alliierten waren schnell mit einer wirkungsvollen Gegenmaßnahme zur Hand: Eine Geräuschboje namens "Foxer", die hinter den Schiffen hergeschleppt wurde, führte die deutschen Torpedos effektiv in die Irre. Zuweilen war auch das angreifende U-Boot selbst das lauteste Objekt in der Nähe. Mindestens zwei deutsche Boote, U-377 und U-972, sollen ihren eigenen Zielsuch-Torpedos zum Opfer gefallen sein.